Estudios de desorción de cromo sobre organoarcillas para la regeneración del adsorbente

Resumen

Los metales pesados constituyen uno de los principales contaminantes de los medios acuáticos. En particular, el cromo (VI) es uno de los elementos metálicos más tóxicos para los organismos vivos. Entre las tecnologías utilizadas para la remoción de este contaminante, la adsorción mediante el uso de arcillas naturales y funcionalizadas con compuestos orgánicos presenta como ventajas la efectividad y facilidad de operación del proceso, y la disponibilidad y bajo costo de las materias primas.     

La provincia de Entre Ríos dispone de grandes volúmenes de minerales arcillosos que son abandonados luego de la explotación de canteras. En estudios previos, estos residuos funcionalizados con un compuesto orgánico fueron empleados como adsorbentes de especies oxoaniónicas de cromo en solución, lográndose resultados promisorios.

Continuando con esta investigación, en el presente trabajo se estudió la desorción de los iones de cromo hexavalente retenidos en la organoarcilla mediante el uso de distintos eluyentes, tales como agua destilada, NaOH, HCl y H₂SO₄. Entre estos, los mejores resultados se obtuvieron con NaOH, con el cual se alcanzaron valores de desorción cercanos al 81 %.

La organoarcilla se empleó en 5 ciclos consecutivos de adsorción-desorción, lográndose mantener valores cercanos al 45 % de remoción hasta el cuarto ciclo. Los sucesivos ciclos de regeneración dieron como resultado una reducción de la eficiencia de desorción en un 50 % luego del cuarto ciclo.

Los resultados obtenidos en el presente trabajo revelaron que la organoarcilla fue efectiva para eliminar el cromo en solución y además podría ser regenerada hasta 4 ciclos empleando NaOH como agente de desorción. Finalmente, el sólido adsorbente estudiado podría considerarse un material útil y económico para el tratamiento de efluentes contaminados con cromo.